Le chien de sauvetage en mer assiste les sauveteurs côtiers dans les opérations de secours aux nageurs en difficulté. Terre-neuve, landseer et labrador figurent parmi les races privilégiées pour leur instinct aquatique naturel, leur puissance de nage et leur capacité à tracter une personne adulte sur plusieurs centaines de mètres en eau libre.
Formation et aptitudes requises
La formation du chien de sauvetage aquatique dure de douze à dix-huit mois et progresse par étapes : familiarisation avec l'eau, nage en longueur, rapport d'objet flottant, puis tractage d'une personne agrippée au harnais dorsal du chien. Le chien apprend à nager vers un nageur en détresse, à se positionner à portée de main et à regagner le rivage en tolérant les mouvements désordonnés de la victime paniquée.
En intervention, le binôme maître-chien embarque sur un zodiac ou un jet-ski et se positionne à proximité de la zone de baignade surveillée. Le chien est envoyé à l'eau sur ordre du conducteur lorsqu'un nageur signale sa détresse ou qu'un sauveteur identifie une situation à risque. La présence du chien rassure la victime et facilite son extraction de l'eau grâce à la force de traction de l'animal, qui complète efficacement les moyens mécaniques de sauvetage.