Le bloodhound, aussi appelé chien de saint-hubert, possède l'appareil olfactif le plus développé de toutes les races canines. Ses 300 millions de récepteurs olfactifs — contre 5 millions chez l'humain — lui permettent de suivre une piste vieille de plusieurs jours sur des distances de dizaines de kilomètres. Cette capacité en fait le chien de pistage par excellence, utilisé depuis des siècles pour retrouver des fugitifs et des personnes disparues.
Anatomie au service du flair
La morphologie du bloodhound optimise la captation des molécules odorantes. Ses longues oreilles brassent l'air au niveau du sol et rabattent les effluves vers la truffe. Les plis de peau autour du museau piègent les particules olfactives et prolongent le contact avec la muqueuse nasale. Son allure lente et régulière en travail lui permet de maintenir un effort de pistage continu pendant plusieurs heures sans perdre sa concentration.
Le dressage du bloodhound au pistage commence vers l'âge de trois mois avec des pistes courtes et fraîches posées par une personne connue. La difficulté augmente progressivement : pistes plus longues, plus anciennes, avec des changements de direction et des traversées de surface dure. Le conducteur apprend à lire les signaux du chien — position de la tête, tension de la longe, rythme respiratoire — pour confirmer ou douter de la piste suivie. Un bloodhound bien formé constitue un atout irremplaçable pour les équipes de recherche civiles et judiciaires.